在市場經(jīng)濟中，與非國有企業(yè)相比，國有企業(yè)具有兩重性：一般性和特殊性。國有企業(yè)的一般性主要表現(xiàn)為它的營利性；其特殊性則源于一定的社會經(jīng)濟制度賦予它的社會性。國有企業(yè)的兩重性決定了它必須具有雙重的功能：營利功能和社會功能。

　　1、營利功能

　　國有企業(yè)具有營利性和營利功能，這首先源于企業(yè)作為經(jīng)濟人的自然本能。在市場經(jīng)濟中，作為市場經(jīng)濟微觀基礎和市場經(jīng)濟主體的企業(yè)，以追求最大利潤為目標從事生產和經(jīng)營活動，實現(xiàn)其經(jīng)濟人的自然本能，可以說是天經(jīng)地義的。企業(yè)若失去了這種本能，市場經(jīng)濟也就失去了存在的基礎。其次，國有企業(yè)的營利性和營利功能還決定于企業(yè)的性質。因為企業(yè)是社會化大生產和市場經(jīng)濟的產物，是以社會化大生產為基礎的市場經(jīng)濟條件下的一種成本較低的生產組織形式。國有企業(yè)雖然不一定以追求最大利潤為目標從事生產和經(jīng)營活動，但也應當實現(xiàn)成本最小化。否則，如果建立國有企業(yè)僅僅是為了實現(xiàn)其社會功能，而不必營利，那就不一定必須采取企業(yè)這種組織形式。建立公益事業(yè)單位和一些特殊的非營利機構同樣可以滿足這種需要。

　　因此，同其他非國有的一般企業(yè)一樣，作為市場競爭主體，國有企業(yè)也要通過自己的生產經(jīng)營活動，向市場提供產品和服務，并努力實現(xiàn)利潤最大化或實現(xiàn)成本最小化，從這個意義上說，國有企業(yè)應當具有一般的營利功能。

　　但是，國有企業(yè)必須具有特殊的社會性質和社會功能，從根本上說，這是源于市場經(jīng)濟本身發(fā)展的需要。首先，在經(jīng)濟生活中，哪怕是在市場經(jīng)濟最發(fā)達的國家中，壟斷、外部性、公共物品以及市場信息不充分等因素都是一種客觀存在，這些因素的存在必然會導致市場失靈，市場主體的活動水平與社會所需要的最優(yōu)水平就會出現(xiàn)不一致，從而使資源不能得到最優(yōu)配置，在此情況下，市場經(jīng)濟的理想狀態(tài)—— 帕累托最優(yōu)狀態(tài)也就不可能實現(xiàn)。其次，市場經(jīng)濟自身存在的功能缺陷還會造成經(jīng)濟運行中有可能出現(xiàn)大起大落的強周期波動現(xiàn)象，導致嚴重的失業(yè)或通貨膨脹，同時還會導致經(jīng)濟結構失衡和總量失衡。

　　市場失靈和市場功能缺陷的存在表明，單純依靠市場機制的作用是無法使市場經(jīng)濟正常運行的。為克服市場失靈和彌合市場功能缺陷，客觀上需要政府對經(jīng)濟運行進行干預。一般來說，政府干預經(jīng)濟運行的方式有兩種：一是運用經(jīng)濟政策進行干預，二是組建國有企業(yè)。其中，由政府投資組建國有企業(yè)是一種重要的選擇，這種選擇在某些行業(yè)、某些領域和許多場合都是不可替代的。在此情況下，由政府擁有或實際控制的國有企業(yè)，除具有一般的營利功能外，也就自然而然地具有了非營利的社會功能。如果國有企業(yè)喪失了這種功能，僅僅依靠政府實行財政政策和貨幣政策來干預經(jīng)濟運行，是難以克服市場失靈和彌合市場功能缺陷的。這是一切市場經(jīng)濟國家都普遍存在國有企業(yè)的重要原因。國有企業(yè)特殊的社會性質決定了它應當具有特殊的社會功能，這種特殊的社會功能在不同的國家或地區(qū)，以及在同一國家或地區(qū)的不同歷史條件和經(jīng)濟條件下應具有不同的規(guī)定性。

　　2、社會功能

　　就我國現(xiàn)階段而言，國有企業(yè)的社會功能應主要表現(xiàn)在如下幾個方面：(1)服務宏觀經(jīng)濟，實現(xiàn)資源在全社會范圍內的優(yōu)化配置；(2)進行戰(zhàn)略開發(fā)，促進技術進步，實現(xiàn)產業(yè)結構升級，為經(jīng)濟發(fā)展提供基礎性服務；(3)促進地區(qū)經(jīng)濟平衡發(fā)展，實現(xiàn)經(jīng)濟合理布局；(4)控制國民經(jīng)濟命脈及其他重要領域，保障國家經(jīng)濟、政治和軍事安全；(5)實現(xiàn)政府的其他重要政策目標。

　　國有企業(yè)的上述社會功能，在社會主義市場經(jīng)濟中是不可缺少的，也是無法替代的。正確發(fā)揮國有企業(yè)的這一重要功能，對于國有企業(yè)自身的發(fā)展，保障正常經(jīng)濟秩序，改善宏觀經(jīng)濟環(huán)境，提高經(jīng)濟運行質量，維護國家利益和社會穩(wěn)定，都具有極其重要的意義。也正是從這個意義上說，那種主張剝離國有企業(yè)的社會功能，把國有企業(yè)完全等同于以追求最大利潤為惟一目標的一般企業(yè)的觀點，顯然是不可取的。