需求不足是中國鋼鐵企業目前頗為頭疼的問題之一，而房地產市場的低迷則是造成這一問題的重要原因。然而，記者在今年春節回鄉時卻感受到，隨著農民住房的建筑質量逐步向城鎮商品房看齊，長期以來與鋼材消費無緣的農村市場有可能成為鋼鐵企業開拓的一個新亮點。

    湖北省鐘祥市磷礦鎮建材經銷商賀正松2008年初正式在自己的銷售目錄中加入了鋼材品種，在此之前他只做水泥和瓷磚的生意。賀正松告訴記者，近幾年來隨著新農村建設，農民新建樓房增多，對鋼材的消費也越來越強勁。現在該鎮除了他之外還有兩戶鋼材經銷商，他做這項生意雖然啟動較晚，但一年下來也賣了三四十噸，前景相當可觀。

    農村市場鋼材消費的升溫并非偶然。究其原因，首先在于近幾年來農民可支配收入增長比較明顯，建造和改造房屋的意愿增強。以鐘祥市為例，該市近幾年受惠于國家的強力惠農政策，農民的現金收入增長較快。按鐘祥市物價局提供的數據，2008年該市農民種植油菜子、中秈稻、芝麻的畝平均現金收益分別為488.79元、716.69元、393.09元，比2007年增32.6%、23.7%、13.3%。

    其次是農民對住房質量的要求也在提高。剛剛建成一樁樓房的磷礦鎮農民阮青山告訴記者，以前農民的房屋多為土木結構，幾乎不用鋼材。現在大家收入增多后，開始紛紛選擇框架結構。這兩種結構的房屋對鋼材需求量的差別很大，“以前建房，最多用到半噸鋼材，現在對房子要求高的農戶已經用到了2—3噸。”阮青山說，近年來農民建筑質量安全意識的增強，還將刺激農民鋼材消費量的進一步提升。

    “房地產市場到不了農村，但農民的住房質量卻可向城鎮商品房標準靠攏”，賀正松如此看待他的鋼材生意。他同時也指出，目前農村鋼材消費市場還有兩大問題亟待解決。一是農村所用的建筑鋼材質量要進一步提高。目前賀正松所經銷的螺紋鋼多來自中小鋼廠，質量參差不齊。二是鋼材價格的波動過大，使得不少農戶望而卻步。“去年螺紋鋼高的時候每噸賣到了5000元，低的時候每噸又不到3000元，鋼材價格太不好把握了。”賀正松感嘆。